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 Florida Atlantic University
Escogiendo una universidadLos Estados Unidos atraen a millones de estudiantes internacionales a sus universidades e institutos de enseñanza superior porque el país ofrece muchas posibilidades y una de las mejores infraestructuras en el mundo. Pero por esta misma variedad de opciones, la decisión de a qué programa postular no es sencilla. Este artículo te puede dar una mejor idea sobre cómo determinar qué tipo de universidad es la mejor para ti. Con más de 3,000 universidades en los Estados Unidos, las posibilidades prácticamente no tienen límite y tendrás que determinar cuáles son tus prioridades. Una de las mejores características del sistema de educación estadounidense es que hay oportunidades para todos, desde instituciones de dos años hasta escuelas profesionales y desde universidades particulares dedicadas a las ciencias y humanidades (liberal arts) hasta grandes universidades públicas. También debes considerar factores como la ubicación geográfica de la institución, su tamaño y los grados o títulos que ofrece. Como un postulante internacional tienes un reto especial. Quizá nunca has visitado los EE.UU. o visto los campus que te interesan. Es importante que tengas un cuidado especial en averiguar dónde está ubicada cada institución y qué tipo de gente estudia y enseña ahí. Estas consideraciones pueden ser tan importantes para ti como la calidad de los programas académicos. Comienza tu búsqueda temprano—y considera tus metas a largo plazoMi primer consejo es que te tomes bastante tiempo para estudiar todas las posibilidades. Toma tiempo identificar qué universidades sean las apropiadas para ti, así que es importante comenzar el proceso de 12 a 18 meses antes del momento en que quieras empezar tus estudios (ten en cuenta que el año académico empieza en agosto o septiembre en los Estados Unidos). Para muchos postulantes, es importante tener en consideración que necesitarán de tres a nueve meses en un programa de inglés como segunda lengua (ESL) para prepararse para un trabajo académico de mayor nivel. Hay muchas preguntas que tendrás que hacerte a través de este proceso de decidirse por una universidad.
¿Dónde puedes encontrar información sobre universidades estadounidenses?1 Consejeros académicos Ya que hay tantas oportunidades, es bueno saber dónde hay información valiosa para reducir ese espectro de posibilidades. Muchos estudiantes buscan consejeros académicos para que los guíen durante esta búsqueda. “Consejería académica” es un concepto bastante amplio y muchas personas y organizaciones pueden ser de gran ayuda. El gobierno de los Estados Unidos tiene centros de asesoría, a veces promovidos a través de la sección de Asuntos Públicos de un consulado o embajada, así como oficinas de la Comisión Fulbright en todo el mundo. Quizá tu país auspicia junto con el gobierno de los Estados Unidos algún organismo binacional, y no olvides que hay organizaciones no lucrativas como AMIDEAST y el Instituto Internacional de Educación (Institute of International Education). Muchas de estas organizaciones no cobran honorarios por su asesoría pero podrían cobrar por servicios de fotocopiado o correo. La mayoría tienen folletos informativos y catálogos así como acceso a Internet para averiguar sobre las universidades. También tienen información sobre exámenes importantes como el TOEFL, SAT, GRE y GMAT. Por lo general, organizan sesiones grupales de asesoría en las cuales los estudiantes pueden ver videos sobre las universidades estadounidenses y la vida en ellas. Después de los videos, un asesor está disponible para comentarios y preguntas. Algunos estudiantes prefieren hablar a familiares o amigos que hayan estudiado en los Estados Unidos. Ya que los conoces y confías en ellos, puedes hacerles preguntas muy específicas sobre las instituciones en las que estudiaron. Recuerda, sin embargo, que estos “consejeros académicos” informales pueden tener información sobre una o dos instituciones, así que no es recomendable depender sólo de ellos. Muchos países también cuentan con agencias privadas de consejería académica. Estas compañías generalmente tienen más recursos que los centros de asesoría sin fines de lucro y tienen también relaciones directas con muchos programas intensivos de inglés así como con universidades. A cambio de un pago, pueden ayudar a un estudiante a tomar una decisión sobre qué universidades son las más convenientes y ayudarlo a través del proceso de postulación y de la solicitud de visa. Dado que muchos egresados de ELS Language Centers se dirigen a universidades estadounidenses, hemos creado una página web, www.collegedirectory.els.com, con información sobre cómo conseguir un grado universitario sin necesidad de tener un puntaje en el TOEFL (a través de los centros de idiomas ELS). También contamos con un servicio de colocación en universidades, ELS University Placement Service, para ayudar a los estudiantes que ya están en los EE.UU., así como a aquellos que todavía están en sus países de origen. Para más información, puedes escribir a Ms. Nora Saidi a nsaidi@els.com. 2. Internet Por supuesto, los estudiantes hoy tienen acceso a mucha más información de la que estaba disponible hace una generación a través de Internet. El reto puede estar en que hay DEMASIADA información, por lo que generalmente lo mejor es usar la red como una herramienta cuando quieres encontrar información sobre instituciones o carreras específicas. Muchas páginas web como www.StudyUSA.com tienen motores de búsqueda que pueden facilitar tu investigación. Páginas web como www.StudyUSA.com y www.ESL.com están especialmente diseñadas para estudiantes internacionales y ofrecen un panorama comprensivo de los estudios en EE.UU. Estas páginas web pueden facilitar tu búsqueda y darte información valiosa sobre cómo escoger un programa, conseguir una visa y cómo calcular los costos de tu educación. Puedes investigar en tu propio idioma, contactar con los programas directamente para pedir más información y postular en línea. 3. Este ejemplar de Study in the U.S.A. Muchos programas de primer nivel que acogen a estudiantes internacionales están incluidos en esta publicación. Factores que tomar en cuentaYa que hay tantas oportunidades cuando se piensa en estudios superiores en los Estados Unidos, hemos reunido algunos factores para ayudarte a empezar tu búsqueda. Todos estos factores pueden ser importantes, pero para cada estudiante algunos factores son más decisivos que otros. Piensa en estos factores para determinar tus propias prioridades. Campo académico—especialidad A diferencia de universidades en otros países, en EE.UU. por lo general no tienes que decidir cuál será tu especialidad (“major”) cuando te matriculas. Sin embargo, si sabes exactamente qué quieres estudiar, asegúrate de que cada universidad a la que postulas tiene un programa reconocido en esa área. Casi todas las universidades ofrecen especialidades populares como Negocios o Informática pero si tus intereses están en áreas más especializadas como Biología Marítima o Arqueología, es importante que averigües con anticipación. A parte de unas pocas instituciones especializadas de estudios superiores, la mayoría de universidades en los EE.UU. ofrecen una gran variedad de áreas de especialización. Es casi siempre posible especializarse en un área específica y llevar otras materias al mismo tiempo. Las universidades tradicionales dedicadas a las “liberal arts” por lo general ofrecen grados de licenciatura en ciencias así como en artes y humanidades y tienen la ventaja adicional de ofrecer la oportunidad de trabajar junto al profesorado y participar así en sus proyectos de investigación. Debes decidirte por una universidad que ofrece cursos sobre todo dentro de tu área. Hay universidades estadounidenses que se especializan en negocios o ingeniería, por ejemplo. De otro lado, quizá podrías estudiar en una universidad que ofrezca una variedad más amplia de cursos. Ahí te puedes especializar en tu área, pero aprenderás otras también. Grados y escuelas de postgrado Asegúrate durante tu búsqueda y proceso de postulación de que estás buscando información y postulando al programa adecuado. Si finalizaste la secundaria o tienes estudios universitarios incompletos, estás postulando a estudios de licenciatura, o “undergraduate” (a un certificado de dos años o a una licenciatura de cuatro). Para la mayoría de estos programas, no necesitas postular a un grado o título específico, sólo obtener la admisión en la universidad. Maestrías y doctorados se consideran programas de postgrado y es muy importante asegurarse de que la universidad a la que estás postulando tiene el programa de postgrado apropiado para ti y que no es solo un programa vespertino o de fin de semana que no sea lo suficientemente intensivo para que mantengas tu estatus de estudiante a tiempo completo (muchos programas de MBA son vespertinos y/o de fin de semana). La solicitud se envía directamente al departamento académico al que postulas, a diferencia de las admisiones de “undergraduate”. Para la mayoría de postgrados, tendrás que presentar resultados estándar de exámenes como el GMAT (para postgrados en negocios) y el GRE. Para ganar la admisión a estos programas, debes tener un grado o título equivalente a cuatro años de universidad. Los estándares académicos y el prestigio (Rankings) El ingreso a algunas universidades estadounidenses—particularmente a las más famosas y prestigiosas—es muy competitivo, especialmente para los estudiantes internacionales, y la palabra de un asesor académico es muy útil a la hora de saber si hay una posibilidad real de ser admitido. Para la mayoría de los estudiantes, es más práctico encontrar una institución de calidad que les ofrezca retos académicos en lugar de insistir en ingresar a una de las 50 universidades más prestigiosas en los EE.UU. Infórmate sobre los estándares de admisión de cada universidad y cómo tu propio rendimiento académico se compara con ellos. Pregunta a tus asesores y profesores sobre tus posibilidades de ser admitido en las universidades que hayas escogido. Ten en mente que la mayoría de universidades basan sus decisiones tanto en el rendimiento académico como en actividades extraescolares. Los puntajes de los exámenes exigidos en el proceso de admisión son importantes, pero tus notas en tu certificado de estudios lo son más. Ubicación y región Dada la abrumadora cantidad de oportunidades que los estudiantes internacionales enfrentan, una manera de facilitar la elección es considerar qué región geográfica prefieres o al menos qué áreas consideras más atractivas. En términos generales, la mayoría de estudiantes internacionales en los Estados Unidos viven en o cerca de la costa este u oeste. ¿Vienes de un clima tropical? Si es así, piensa bien si debes ir a Nueva Inglaterra, con universidades de prestigio internacional pero con un clima frío. Algunos estudiantes prefieren estar cerca de las comunidades de sus compatriotas, lo que hace que lugares como Nueva York o Los Angeles sean muy atractivos. Otros prefieren algún rincón del país profundo, “Middle America”, donde pueden tener una casi completa inmersión cultural. ¿Ciudad, suburbio o pueblo? La zona donde esté ubicada la universidad puede ser tan importante como la región y debes tener en cuenta que la mayoría de universidades no están localizadas en ciudades grandes como Nueva York, San Francisco o Chicago. Como vimos antes, muchas grandes universidades—que atraen a miles de estudiantes internacionales cada año—están en ciudades pequeñas e incluso pueblos. Esto puede exigir un importante proceso de adaptación para estudiantes que vienen de grandes ciudades, es importante entonces que consideres si una opción así es la buena para ti. Pero miles de estudiantes se establecen cada año para estudiar en ciudades pequeñas y pueblos, lo que prueba que la mayoría de las personas se adaptan fácilmente a una nueva realidad. Una posibilidad pueden ser los suburbios—áreas residenciales en las afueras de ciudades grandes—donde hay muchas universidades atractivas. Estas áreas ofrecen la tranquilidad y el espacio necesario para infraestructura de gran nivel estando aún cerca de la vida agitada de las grandes ciudades. Por supuesto, hay cientos de oportunidades en el corazón de las ciudades más grandes de los EE.UU. si tú lo prefieres. Costo total de tu educación Trata de calcular el TOTAL de los costos de tus estudios, incluyendo los gastos diarios. Con frecuencia puedes obtener esta información en las páginas web de las universidades. Las universidades exclusivas y privadas tienen por lo general derechos académicos más costosos que las universidades públicas, sin embargo hay muchas instituciones privadas con costos muy competitivos comparados con los de las universidades públicas. ¿Una universidad grande o una pequeña? La mayoría de los estudiantes internacionales se matriculan en grandes universidades donde se privilegia la investigación. Por lo general éstas son universidades públicas—financiadas por el gobierno del estado donde están situadas. Estas universidades ofrecen nombres prestigiosos—en el extranjero, universidades como University of California-Berkeley o Wichita State University son muy conocidas para familias y futuros empleadores. Pero antes de que te decidas por estas grandes universidades, ten en mente que también hay cientos de universidades pequeñas que pueden ser muy buenas opciones para ti. Las universidades pequeñas ofrecen por lo general un ambiente más “protegido” y el tamaño de las clases es menor. El número de estudiantes por profesor resulta beneficioso en tanto que crea muchas oportunidades de que el estudiante internacional reciba más atención, lo que ayudará mucho en términos educativos y culturales. La integración en la vida académica puede ser más fácil en una universidad pequeña. Las grandes universidades que privilegian la investigación tienen más carreras técnicas, como arquitectura e ingeniería y si son públicas, tienen por lo general derechos académicos más bajos. Tienes también una mayor cantidad de estudiantes internacionales, así que es muy probable que te encuentres compatriotas, si esto es una prioridad para ti. El requisito del TOEFL (o exoneración del TOEFL) Para la mayoría de estudiantes internacionales, el examen TOEFL es fuente de ansiedad pero, a menos que hayas tenido una educación en inglés, es casi inevitable que pases por él. Cada programa establece sus propios requisitos y, generalmente, cuanto más prestigiosa la universidad, mayor es el puntaje de TOEFL que exige. Asegúrate de averiguar cuáles son los requisitos en la universidad o universidades a las que postulas. Algunas universidades tienen una opción de exoneración del TOEFL, lo que resulta muy atractivo para muchos estudiantes internacionales. Esto por lo general supone estudiar en el programa de inglés intensivo de la universidad (o algún otro programa de inglés afiliado) hasta completar el último nivel. Algunos centros de idiomas privados como ELS tienen acuerdos con muchas universidades para ofrecer el ingreso sin puntaje de TOEFL. Acreditación La acreditación es la certificación de que una universidad o programa cumple con estándares académicos determinados. Es muy importante saber que una universidad está acreditada. Si estudias en una universidad que no está acreditada, no podrás transferir tus créditos académicos a otra que sí lo esté. Tu propio país podría no reconocer tus grados y tú podrías no conseguir el trabajo que quieres. No hay una autoridad del gobierno nacional o Ministerio de Educación que establezca estándares académicos en los EE.UU. Algunos estados autorizan o aprueban universidades, pero esto se refiere a licencias y asuntos financieros, no la calidad de la educación. En lugar de eso, las universidades han creado asociaciones que se encargan de establecer los estándares. Estas asociaciones, llamadas “entes de acreditación”, evalúan cada universidad estadounidense. Si la universidad cumple con los estándares mínimos del ente acreditador, recibe una calificación y se le designa como “acreditada”. Esto significa que ha ganado el derecho de ser puesta en la lista de universidades aprobadas por el ente acreditador. Una universidad debe mantener estos altos estándares para seguir estando acreditada. Tipos de acreditación Hay distintos tipos de entes de acreditación: institucionales y profesionales. Puedes encontrar si una universidad está acreditada en la última edición de un libro publicado por el American Council on Education (Consejo Estadounidense de la Educación). Este libro, Accredited Institutions of Post-Secondary Education (Instituciones acreditadas de educación superior), debe estar disponible en las bibliotecas de tu universidad o centro de asesoría académica. Si no, puedes contactarte con los editores, Greenwood Press, en el teléfono (203) 226-3571 o (800) 225-5800 o visita su página web en www.greenwood.com para comprar una copia por US $75 (más gastos de envío) o para ubicar un distribuidor cerca de ti. Otras direcciones útiles son las del Council on Higher Education Accreditation (Consejo de Acreditación de Educación Superior) en www.chea.org o la U.S. Network for Education Information (Red Estadounidense de Información Educativa) en www.ed.gov/NLE/USNEI. Las universidades que otorgan grados y títulos que están nombradas en este ejemplar de Study in the USA están completamente acreditadas. La acreditación de instituciones o programas que no dan grados o títulos, como los centros de idiomas, varía según su afiliación profesional. Contactando las universidades Cuando hayas analizado tu lista de universidades, redúcela a seis u ocho instituciones. Escribe a éstas pidiendo más información. Completa la INTERNATIONAL STUDENT REQUEST FORMS (Formulario de solicitud para estudiantes internacionales) que está en este ejemplar de Study in the USA o dirígete al enlace “Request Information” (solicita información) en www.Studyusa.com para completar un pedido en línea. Puedes fotocopiar los formularios si necesitas más. Si te interesa un programa de idioma inglés o un programa de licenciatura, envía un formulario de solicitud a la Oficina de Admisión (Admissions Office) de cada universidad. Si contactas las universidades con un correo electrónico, comprende que es importante para ellos saber cómo te informaste sobre ellos, entonces por favor no olvides mencionar Study in the USA. Las universidades te enviarán un correo electrónico o un folleto informativo con descripciones de los programas académicos y actividades. Por favor, asegúrate de conocer bien la distinción entre programas de licenciatura (undergraduate) y postgrado (graduate). Si te interesa una licenciatura escribe sólo a la Oficina de Admisión para licenciaturas. Si te interesa un postgrado, asegúrate de escribir sólo a universidades con escuelas de postgrado. En este último caso enviarás cada formulario al jefe de departamento (chairperson) o a la Oficina de Admisión de las escuelas de postgrado en las que quieras estudiar. Por favor, menciona que supiste de la universidad leyendo Study in the USA. Entonces, ahora ya tienes lo necesario para empezar a escoger tus prioridades y sabes también dónde encontrar información sobre universidades estadounidenses. Los Estados Unidos es un lugar maravilloso para continuar tu educación y estamos ansiosos de darte la bienvenida en nuestro país.
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